LE PLUS. Du 21 au 23 aout avait lieu a Seattle (USA) l’edition 2015 en “space elevator conference”, reunion scientifique consacree. aux ascenseurs spatiaux. Mes fusees de demain ? L’occasion d’effectuer connaissance avec une technologie d’avenir, decryptee via notre chroniqueur Jean-Paul Fritz.
Edite avec Rozenn Auteur parraine via benoitraphael
La agence canadienne Thoth Technology a depose votre brevet aux Etats-Unis au sujet de votre ascenseur spatial “gonflable” (Thoth/SIPA)
Lorsqu’on pense a Notre conquete spatiale, on imagine forcement des fusees decollant fierement d’un spatioport, leurs tuyeres crachant des flammes conquerantes. Mais peut-on i chaque fois se fier a votre technologie ? Et, surtout, y a-t-il des alternatives credibles ?
Pourquoi il faut arreter nos fusees
Les fusees, c’est bien de meme une technologie qui date Sans compter que de 70 ans et que l’on a tout juste modernisee depuis. On utilise votre carburant liquide pour propulser une charge avec suffisamment d’energie pour l’arracher a l’attraction terrestre, cela n’est gui?re une mince affaire. Naturellement, aujourd’hui on nous parle de nouvelles methodes de propulsion : ionique, nucleaire, a plasma, a voiles solaires, etc. Mais tous ces engins ont quand aussi encore besoin de fusees chimiques Afin de se mettre dans orbite.
Or, la chimie a ses limites. Si on souhaite envoyer un simple satellite en orbite, 90% en masse qui part du sol paraissent composes. du carburant. Plus on souhaite envoyer des charges lourdes, plus il faudra des fusees enormes avec des tonnes de liquide qui va se consumer pour arriver la-haut. En gros, plus on utilise de carburant, plus il va falloir en se servir de pour propulser. le carburant ! En parallele, cela file vers le ciel, votre paraissent aussi les couts : Actuellement, cela revient dans les 20.000 euros par kilo enfile en orbite. Moyennement econome, ni rentable, lorsqu’on veut un jour esperer entamer une veritable exploitation du systeme solaire.
Bien sur, les agences spatiales, dont la NASA, essaient de reduire ces couts en ameliorant nos carburants et les technologies de vol, esperant reduire votre prix de revient a deux centaines de dollars la livre. d’ici 25 annees. Mais Il est une autre technologie qui permettrait de s’affranchir des tuyeres et autres reacteurs : l’ascenseur spatial.
Notre futur lanceur lourd d’la NASA , le “Space launch system” (SLS), la plus puissante fusee de l’univers (NASA)
Un ascenseur Afin de aller dans l’espace, une blague ?
Un ascenseur spatial consiste en plusieurs points : avant tout, on doit mettre une station spatiale en orbite, qui servira de plateforme d’arrivee. Ensuite, on doit 1 “cable” assez long et resistant concernant supporter a J’ai fois la cabine de l’ascenseur avec charge que l’on va envoyer sur la station, mais aussi les forces exercees dessus par la gravitation, la traction, la torsion, le mouvement. Ce cable relie une station terrestre a la station orbitale et continue vers l’espace, avec un contrepoids au bout pour equilibrer tout cela, a une centaine de milliers de kilometres une surface.
Un coup construit, l’ascenseur doit 
i?tre capable de envoyer des centaines de kilos (voire certains tonnes, en fonction des projets) avec chaque cabine. Pas besoin de depenser de l’argent Afin de propulser le carburant en meme temps libre que la charge utile : ce qui marche a l’electricite (de preference solaire). Cela ne faudrait donc choisir l’energie que pour transporter votre qu’on souhaite mettre en orbite.
L’avantage, donc, c’est de i?tre capable de amener dans l’espace bien et cela est actuellement achemine via fusee (experiences, satellites qui seront enfile en orbite en direct a partir une station), puis du materiel pour construire les engins spatiaux qui rejoindront la Lune, Mars et les autres planetes.
Plusieurs defis technologiques a relever
Aujourd’hui, nous ne possedons pourtant nullement toutes les technologies necessaires pour construire 1 tel ascenseur. Notre plus gros probleme, ce paraissent les materiaux necessaires concernant le “cable”. C’est pourquoi scientifiques et ingenieurs impliques dans la recherche sur le sujet testent de nouveaux materiaux, en particulier dans le domaine des nanotechnologies, en esperant i?tre capable de trouver la perle rare.
Notre conference i propos des ascenseurs spatiaux qui s’est tenue le week-end dernier a Seattle (USA) a permis notamment de mettre en avant des nanotubes de carbone qui pourraient se reveler prometteurs.
Oui mais. on progresse
On trouve pourtant un certain nombre d’initiatives et de projets qui pourraient voir Au moment au sein des annees qui viennent. Ainsi, une agence japonaise envisage la realisation d’un ascenseur spatial pour 2050. Une autre compagnie, americaine celle-la, a reuni des fonds sur Kickstarter Dans l’optique de mettre au point 1 tel appareil, mais espere aussi realiser un ascenseur lunaire. Naturellement, il y a egalement l’International Space Elevator Consortium, une association qui vise a promouvoir (activement) votre mode de transport.
Cote europeen, des etudiants de l’universite technique de Munich (Allemagne) organisent regulierement votre concours durant lequel nos inventeurs vont pouvoir presenter leurs modeles d’ascenseurs spatiaux.
On citera egalement un “presque ascenseur spatial” qui possi?de defraye la chronique ces dernieres semaines : la societe canadienne Thoth Technology a Indeniablement depose un brevet aux Etats-Unis au sujet de un “ascenseur gonflable”. La, il s’agirait de construire une structure tubulaire de 20km de bas, au bout de laquelle se trouverait une plateforme d’envol pour fusees. Mes astronautes et le materiel seraient achemines via votre ascenseur a l’interieur du tube. Ce n’est donc pas un ascenseur spatial traditionnel, puisqu’il ne va pas assez bas Afin de echapper a la gravitation terrestre. Il permettrait seulement de diminuer les couts de propulsion d’environ 30%.
J’ai conquete du systeme solaire passe avec la
Des projets visionnaires ont aussi envisage la construction d’autres ascenseurs spatiaux : dans votre Lune (le pendant de l’ascenseur terrestre, il ne resterait qu’une “navette” entre les deux stations spatiales terrestre et lunaire), ainsi, entre Mars et le satellite Phobos. La i nouveau, c’est concernant rendre plus facile (et moins couteuse) la communication entre l’espace et la surface.
A terme, on va pouvoir aussi envisager de rentabiliser ainsi des operations minieres effectuees sur la Lune ou i propos des asteroides. Non seulement on produirait le carburant des engins explorant le systeme solaire sans avoir a l’importer en Terre, mais on pourrait et puis faire descendre chez nous a cout competitif des metaux rares et autres minerais precieux Afin de notre industrie, sans parler d’une democratisation du tourisme spatial. Tout i§a grace aux ascenseurs.